理雅各的目的和方法不同于他的前輩馬禮遜。馬禮遜是企圖四處印刷散播傳教書刊以逃避中國官府的追查，理雅各則純粹考慮經(jīng)營成本的損益。在方法上，兩人都想以輕便的刷子取代笨重的印刷機，但馬禮遜寧可使用西式油墨，而理雅各則要改用中國墨水。

  理雅各沒有后續(xù)報告自己揉合中西印刷術(shù)的結(jié)果，另一位也是倫敦會的傳教士合信（Benjamin Hobson）卻替他說了。1852年2月23日，合信寫信給倫敦會秘書討論印刷，其中提到了理雅各的試驗，說是理雅各在幾個月前進行以毛刷和中國墨水刷印金屬活字的實驗，由一名中國印工嘗試了兩三天，效果很差而歸于失敗，原因有三：第一，易于流動的水性墨充滿在活字表面；第二，左右來回的毛刷動搖了排列整齊的活字；第三，粗短的刷毛損害了活字上細(xì)致的筆畫。合信表示，由此看來印刷機還是必不可少的工具。

  理雅各得到了中西印刷術(shù)難以結(jié)合兼用的教訓(xùn)，沒想到13年后居然有機會以自己的經(jīng)驗指點有著同樣想象的中國人。1864年2月24日，他寫信告訴倫敦會秘書關(guān)于印刷所的事務(wù)，提到了廣東巡撫的一名兒子到香港參訪英華書院附設(shè)的印刷所，并在詳細(xì)考察了三四天后購買了一批活字，表示將用于印刷巡撫衙門的告示等等。理雅各提醒對方，必須同時配備一部印刷機才行。巡撫的兒子卻認(rèn)為以中國刷子和墨水即可刷印活字。理雅各告訴倫敦會秘書，對方必然會大失所望，又盼望這項預(yù)期中的挫折不致于讓對方打消以西式活字取代木刻的計劃。

  理雅各并沒有指出那位廣東巡撫的姓名，但郭嵩燾從1863至1866年正在廣東巡撫任上，理雅各說的應(yīng)該就是他了。郭嵩燾早先于1856年參觀英華書院在上海的兄弟印刷所“墨海書館”，也在日記中詳細(xì)描述墨海印刷機的構(gòu)造與運轉(zhuǎn)，因此他對于西式印刷多少有些了解，而他三個兒子中的一位的香港之行也很可能是奉他之命。但何以只買活字而舍印刷機不顧，這些活字是否真用于印刷衙門公告，其結(jié)果又是否如理雅各預(yù)料的那樣讓郭嵩燾的兒子大失所望，都還有待查考。后來郭嵩燾出使英國期間，曾經(jīng)參觀《泰晤士報》的印刷所和牛津大學(xué)出版社的印刷所，也分別記下了兩處的工作詳情，不知當(dāng)時他是否還記得十二三年前自己或兒子想要結(jié)合中西印刷術(shù)的往事？

  中西印刷不僅技術(shù)不同，經(jīng)營形態(tài)也隨之大有差異。中國的木刻印刷成本較低，而且印完后刻板可以收藏，需要時取出再刷即可，因此不需多印，以免積壓成本和多占倉儲空間。而西方活字印刷成本原已較高，一書印完后通常即拆版將活字歸位，以便重復(fù)使用而節(jié)省成本，一書若要再版即需重新再做檢字、排版、校對、付印與裝訂等工序，所以通常印量較大，以降低平均單位成本和售價，并減少再版的麻煩。只有經(jīng)典和暢銷書才會保留活字版，因為這類書的內(nèi)容難得更動，而且會一再重印供應(yīng)市場的需要。以上這些差異在這兩種印刷術(shù)于中國交會的初期，使得一些不明就里的中國人產(chǎn)生了誤會。

  鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國長老傳教會于1844年在澳門建立了一家印刷所“華英校書房”，1845年遷往寧波，改名為“華花圣經(jīng)書房”，以西法鑄造的中文活字排印傳教出版品。由于大小和字形劃一，又使用油墨，印成的版面整齊精潔，傳教士表示書房的產(chǎn)品經(jīng)常獲得當(dāng)?shù)毓賳T和文人的贊許。

  1846年4月間，一樁特別的生意上門了。當(dāng)?shù)匾晃幌矏廴A花圣經(jīng)書房中文活字的張姓官員（傳教士沒有說明這位官員的名字與職位），帶來一種中國史書的抄本，希望傳教士以活字為他印刷50部。華花圣經(jīng)書房經(jīng)常為外國人印書或文件，這卻是第一次有中國人要求代印，于是傳教士在1846年4月25日的布道站會議中討論本案。

  贊成代印的意見認(rèn)為，此舉可增進華花圣經(jīng)書房及其活字在中國人當(dāng)中的知名度，同時書房只印過傳教圖書，代印此部中國史書有助于測試書房活字的完備程度，而且此舉不致妨礙傳教圖書的印刷，因為書房存書尚多，一時也沒有重要待印的書。